Se si continua a considerare, come si è sempre fatto, la prima squadra e le giovanili come una realtà unica - e non c'è a oggi motivo per fare diversamente, pur essendo diventate nella forma due società distinte giuridicamente - è nei fatti la valutazione che il progetto tecnico della Mens Sana sia uscito nel complesso rafforzato dai cambiamenti estivi.
Un successo fortemente desiderato, voluto, lottato (forse anche più del previsto) e, alla fine, ottenuto. La vittoria nella serie (3-1) con Quarrata decreta la meritata promozione della Virtus in B interregionale. Obiettivo dichiarato della società di Via Vivaldi, si tratta di un risultato assolutamente giusto. Proprio perché arrivato alla fine di un cammino non lineare e che ha incontrato non poche difficoltà lungo il percorso. Ma che, proprio per questo, forse rende ancor più bello questo lieto fine.
Domenica 28 e lunedì 29 maggio, i senesi tornano al voto per il secondo turno delle elezioni amministrative che decideranno il nuovo Sindaco. Al ballottaggio Nicoletta Fabio, che al primo turno ha raccolto il 30,51% dei voti, sostenuta dalle liste Fratelli d’Italia, Nicoletta Fabio Sindaco, Forza Italia-Udc-Nuovo Psi, Movimento Civico Senese, Lega Salvini Premier, e Anna Ferretti, che al primo turno ha raccolto il 28,74% dei voti, sostenuta dalle liste liste Iep!, Partito Democratico, Con Anna Ferretti Sindaca.
Nell'imminenza del voto Palla al Cerchio ha chiesto direttamente a entrambe le candidate che spazio abbia il basket senese nei loro programmi e nella loro visione della città dei prossimi cinque anni, con un'intervista parallela in cinque domande: una guida alla scelta (a tema cestistico) per chi vota, un impegno per chi sarà eletto. Buona lettura.
Si è conclusa la stagione della Mens Sana. La vittoria di Prato in gara3 per 74-67 ha chiuso la serie sul 3-0 in favore dei lanieri, facendo calare i titoli di coda sull’annata biancoverde. Un risultato ineccepibile, stanti i valori visti in campo, nonché specchio fedele della stagione mensanina: come fatto durante tutto l’anno la squadra di Binella ha cercato di superare i propri limiti, dovendo però arrendersi di fronte ad avversari che, semplicemente, sono più forti. Un fattore, questo, che comunque non sminuisce i tanti meriti della Mens Sana 22/23.
Mens Sana spalle al muro dopo la sconfitta subita a Prato anche in gara2. Un risultato, il 71-63 del secondo atto della serie, più netto rispetto al precedente match. C’è da dire che Prato non è mai scappata via ma è stata decisamente più cinica e, soprattutto, è sembrata avere sempre l’inerzia dalla sua. La Mens Sana ci ha provato ma le è mancata lucidità, complici anche numerose assenze, sia quelle note a inizio partita che le altre arrivate in corso d’opera.
Impresa solo sfiorata per la Mens Sana a Prato che, in gara-1 della semifinale playoff, riesce a risalire da uno svantaggio che ha toccato anche il -15 (-11 a metà partita), impattando le sorti dell’incontro a 100” dalla sirena finale e arrendendosi solo dalla lunetta in virtù dei due liberi falliti da Milano praticamente a cronometro esaurito. Un risultato che lascia l’amaro in bocca per come è maturato ma che, al tempo stesso, certifica che la Mens Sana può (e deve) giocarsela con Prato.
Fine della stagione regolare, inizio dei playoff (per chi c'è arrivato...): tempo di bilanci e di valutazioni a chiudere la storica prima volta di sempre con tutte le tre storiche società cittadine di basket nello stesso campionato. E il momento per assegnare i nostri Awards della stagione per le squadre senesi: quintetto ideale, sesto uomo, rivelazione, miglior giovane, difensore e allenatore. Votati dai redattori di Palla al Cerchio.
Ultime partite da giocare in regular season e progressivamente le tessere stanno componendo un mosaico affascinante e interessante per la griglia playoff. Gli scenari che si presentano all’orizzonte di Mens Sana, Virtus e Costone alla vigilia dell’ultima di stagione - ma anche oltre - sono i più variegati: per ognuna di loro la rotta sembra oramai tracciata ma porta in direzioni diverse. C'è chi veleggia verso caldi lidi, chi si appresta a solcare mari tumultuosi e chi invece rischia di arenarsi in qualche secca. Vediamo come.
80 minuti al termine della stagione regolare e ancora molte sentenze devono ancora essere emesse. Certo, Cecina già festeggia la promozione e Legnaia ha messo lo champagne in fresco. Ma per le altre nulla è deciso. A Siena, per esempio, la Mens Sana si prepara per i playoff, da affrontare con orgoglio e leggerezza a prescindere dall’avversario che le spetterà. Sugli altri versanti cittadini, Virtus e Costone devono arrivare fino in fondo alla corsa per vedere quello che sarà il loro destino. E ancora ci sono vari scenari aperti, alcuni addirittura clamorosi.
«Felice come una Pasqua». Un detto che si presta alla perfezione per la Mens Sana da questa sera matematicamente qualificata per i playoff. Il regalo più bello è stato scartato grazie alla vittoria esterna del Costone su Altopascio e, poche ore prima, dall’impresa compiuta dai biancoverdi in quel di Prato. L’ennesima prova di carattere, grinta, applicazione e attitudine da parte della squadra di coach Pierfrancesco Binella, come testimonia anche la buona distribuzione di punti (in doppia cifra Menconi con 17, Sabia con 15, Iozzi e Benincasa con 11).
Tre vittorie e una sconfitta per la Virtus, parità 2-2 nello stesso conteggio per la Mens Sana, 1-3 il bilancio finale del Costone. Con la vittoria al PalaOrlandi, la prima esterna nell’ultima delle stracittadine di regular season, la Virtus fa suo il primato dell’inedita classifica avulsa delle senesi di C Gold. Un computo che, al di là della numerologia spicciola, cela dietro sé significati ben più profondi nell’economia stagionale delle tre squadre. Il derby ha un senso di ripartenza per la Virtus, mentre ha affossato e complicato il cammino costoniano. Nel frattempo la Mens Sana ha fatto quel che ha potuto ma ha dovuto alzare bandiera bianca di fronte ad un’Agliana più in palla.
Arriva in volata, con un +7 bugiardo al termine di una partita tutta vissuta punto a punto, il ritorno alla vittoria con cui la Virtus riprende a muovere la classifica, dopo quattro sconfitte di fila e il cambio di allenatore: nel sesto e ultimo derby (per ora) della stagione dei derby, il primo successo in trasferta lo piazzano i rossoblù, ancora privi di Bartoletti, in casa del Costone. I gialloverdi (Maksimovic 24) erano in parità fino a due minuti dalla fine, entrati sul -2 nell'ultimo minuto, prima del canestro di Laffitte (22, migliore dei suoi) che di fatto ha deciso la stracittadina.
Filippo Franceschini non è più l’allenatore della Virtus. La notizia era nell’aria ed è stata annunciata ufficialmente dalla società nelle scorse ore. Una scelta forse inevitabile, per le dinamiche che si erano venute a creare in via Vivaldi, arrivata per cercare di invertire la rotta dopo le recenti sconfitte e dare uno scossone (soprattutto a livello mentale) a squadra e ambiente. Poi, per quanto riguarda la scelta del nuovo coach, questa è ricaduta “all’interno” della società: è il coordinatore del settore giovanile Maurizio Lasi il nuovo allenatore della Virtus.
La Mens Sana è dove voleva essere, se non oltre. Costone e Virtus si avviano verso l’ultimo derby della regular season con passo lento e incerto. Soprattutto in casa Virtus dove la panchina di coach Franceschini è sempre più traballante alla luce degli ultimi risultati negativi. In ogni modo, si tratta di una stracittadina che, se il campionato terminasse oggi, sarebbe anche il primo turno di playoff per rossoblù e gialloverdi. Si apre così una settimana chiave per il destino delle senesi nel campionato di Serie C Gold: dire che il momento è delicato è poco.
La Mens Sana torna da San Giovanni Valdarno con una vittoria playoff più combattuta di quanto ci si potesse aspettare ma anche più importante di quanto possa sembrare, contro la penultima in classifica e al supplementare, ma con assenti (dall'inizio e a partita in corso) e acciaccati: iniziata bene, compromessa dopo il riposo, non chiusa a fine regolamentari e infine vinta coi liberi nell'overtime.
Questa C Gold è il veramente il campionato più pazzo che ci sia. Con Mens Sana, Virtus e Costone centrifugate in un frullatore di episodi e risultati (spesso a sorpresa) che non danno alcuna certezza di quello che potrà accadere nella giornata successiva. Anche adesso che mancano solo 5 turni alla fine della stagione regolare, 6 per Mens Sana e Altopascio che devono recuperare uno scontro diretto di importanza capitale per entrambe. Nell’ultimo turno a sorridere è stato solo il Costone, tornato in corsa per i playoff, mentre è letteralmente sprofondata una Virtus in crisi di risultati e di identità.
Nemmeno il più abile degli sceneggiatori avrebbe potuto scrivere un copione così emozionante e un finale a sorpresa come quello del derby tra Mens Sana e Virtus. Il successo dei biancoverdi – e di pari passo il ko virtussino - apre di fatto uno scenario nuovo nel campionato: sia in vetta, dove la bagarre per la Virtus si fa più serrata con nuove antagoniste che si iscrivono alla lotta per la promozione diretta; sia in zona playoff, con la Mens Sana che supera in classifica il Costone battuto (di misura e con più di una recriminazione) a Quarrata.
L'ultimo derby della Mens Sana della stagione dei sei derby senesi finisce come il primo, con una vittoria biancoverde in un clima da ricordare, nel suo genere. Il derby di ritorno con la Virtus finisce, almeno un po', in maniera uguale e opposta rispetto a quello di andata: gli ospiti scappano (stavolta un po' meno), i padroni di casa rientrano con una rimonta ruggente e festeggiano.
Per la Virtus ha il peso di una sconfitta che impedisce di approfittare della sconfitta di Cecina per agganciare il sogno del primo posto (ora ci sono sei squadre in due punti), per la Mens Sana ha il peso di una vittoria importante in chiave playoff contro una squadra di ben altre fasce di classifica.
Mens Sana-Virtus è il quinto derby senese della stagione, l'ultimo per i biancoverdi. Dopo il 69-64 rossoblù nella gara di andata letteralmente dai due volti, ci si ritrova nella domenica della 23esima giornata di campionato: al PalaSclavo palla a due alle 18, dirigono l'incontro Davide Cirinei di Pisa e Michele Marinaro di Cascina. Come ci arrivano le squadre lo dicono le parole della vigilia delle rispettive guide tecniche. Come ne usciranno proviamo ad azzardarlo noi.
La Virtus fa un passo avanti, la Mens Sana e il Costone uno indietro. Classifica alla mano, è questa la dote che lascia l’ultima giornata di campionato, quella che segna la metà esatta del girone di ritorno. Le tre partite delle senesi hanno però detto molto di più rispetto a quanto non riportino i meri risultati sul campo. Considerazione da tenere ben presente alla vigilia di un nuovo derby che, nonostante i numeri, non appare poi dall’esito così scontato.
Ruggito Virtus: i rossoblù battono la capolista Castelfiorentino, la raggiungono in classifica e adesso hanno davanti solo Cecina. La squadra di Franceschini evita la beffa nel finale: anche a +12 al 33', a un minuto dalla fine subisce il sorpasso di Pucci, controsorpassa con Paunovic e vede finire sul ferro il tiro della possibile sconfitta all'ultimo secondo di Scali. E la settimana prossima va in viale Sclavo per il derby.
La classifica si accorcia. Sia in vetta che in zona playoff. È l’effetto dei risultati maturati nell’ultimo turno e le tre senesi non sono esenti da questo tipo di considerazione: Virtus, Costone e Mens Sana sono in piena lotta per i rispettivi obiettivi stagionali. Seppur in maniera diversa, vediamo come.
La Mens Sana capitalizza l'incrocio di calendario col fanalino di coda Don Bosco ritrovando quel successo, assaporato solo una volta (un mese fa con Spezia) in quasi tre mesi: la miglior prestazione offensiva stagionale (93 punti) per coronare la serata forse migliore di Tognazzi (23) dopo l'infortunio e per festeggiare il ritorno di un altro ragazzo a lungo atteso, Pietro Milano, anche se gli stop di Empilo e Pannini impediscono di godersi a pieno la serata.
Brillano le stelle di Costone e Virtus per le belle e importanti affermazioni, rispettivamente nel derby e nello scontro al vertice contro Prato. Si lecca le ferite la Mens Sana che esce dalla stracittadina con qualche amara (e realistica) consapevolezza in più di quella che oggi è la sua effettiva dimensione.
Il Costone vince 83-74 il Derby di ritorno con la Mens Sana, spareggio importante anche per la lotta playoff che porta i gialloverdi a +4 in classifica sui biancoverdi. In un bel clima, scaldato dalle trombette casalinghe e dal ritmo incessante della tribunetta ospite, la partita nasce a punteggi alti, vede il Costone scappare a metà secondo quarto e andare al riposo a +11, ripreso poi nel terzo quarto dalla Mens Sana, rimasta punto a punto fino a inizio quarto periodo, quando poi i padroni di casa trovano il canestro con più continuità. Top scorer Banchi (24) e Bruttini (19), dall'altra parte Tognazzi e Iozzi (entrambi 17).
Risultati clamorosi, in parte inaspettati ma emblematici per confermare un livello di competitività generale che si sta alzando giornata dopo giornata. Il passo falso della Virtus ad Agliana, l’impresa del Costone a Castelfiorentino (ma non solo) sono un vero e proprio elettro-shock per il campionato. Anche per la Mens Sana, rimasta ferma a causa degli eventi tellurici che hanno colpito la città.
E' il risultato più fragoroso di quest'anno del Costone, ma è tra i più fragorosi della stagione di C Gold, perché mai la capolista Castelfiorentino fin qui non aveva mai perso in casa. Ci riescono i gialloverdi giocandosela alla pari con i migliori e poi prendendosi la partita nel finale sulle spalle di Banchi e Juliatto su tutti, top scorer con 20 punti Ondo Mengue.
Mancano 12 giornate alla fine della regular season e il campionato ha preso una direzione precisa. O meglio, sembrano esserci tanti piccoli “campionati nel campionato” che mettono in palio poste diverse a seconda dello status in classifica.
Si dice che l’appetito vien mangiando. Frase che si presta alla perfezione descrivere la fame e la voracità della Virtus che, sulla scia di 7 vittorie consecutive e di un quarto posto in solitaria nel cuore della lotta per la promozione diretta in Interregionale, assesta un altro importante colpo di mercato: dalla Herons Montecatini arriva in prestito Dominic Laffitte.
Se la Serie C Gold fosse una partita a carte, quella della seconda giornata di ritorno sarebbe una mano praticamente perfetta. A mancare è stato il successo del Costone, battuto a Prato: si ferma quindi a 3 la serie di vittorie consecutive, senza che la squadra di Ricci riesca a calare il poker sul tappeto verde del campionato. Entusiasmano invece per i successi di Virtus e Mens Sana. Per più motivi.
A 56 giorni dall'ultima volta, il 4 dicembre contro Synergy, la Mens Sana torna ad assaporare il gusto della vittoria, dopo un'astinenza che durava cinque partite, tutte beffarde e quasi in fotocopia. E lo assapora di gusto cogliendo lo scalpo più eccellente di giornata, quello di Spezia, con una prestazione di personalità che ha portato frutto sulla distanza. L'ulteriore buona notizia: stavolta senza cali nel finale.
Si dice che il primo passo per risolvere un problema sia quello di prenderne coscienza. Pertanto, le cinque sconfitte consecutive riportate nell’ultimo periodo dalla Mens Sana impongono una serie di riflessioni per nulla banali: un'analisi del momento sul medio termine che vada al di là dell’imminenza o della singola partita.
Vincono ancora Virtus e Costone, nuovamente sconfitta la Mens Sana. Trend invariato quindi per le senesi di C Gold anche se, necessariamente, con umori decisamente opposti.
La quinta sconfitta di fila della Mens Sana, ancora in volata, ancora dopo essere stata a lungo avanti, stavolta contro l'avversaria diretta Valdisieve, fa piombare i biancoverdi al quartultimo posto in classifica. Fa spazio in zona playoff al Costone, che in volata supera Agliana per quello che è il terzo successo consecutivo con Ricci in panchina. La Virtus ha invece bisogno del supplementare, dove è decisivo il "solito" Bartoletti, ma con Altopascio festeggia la sesta vittoria di fila, che vale l'aggancio al quarto posto.
Ripartire da zero o quasi. Cercare di invertire la rotta (assolutamente al di sotto delle aspettative) fatta registrare nella prima metà di campionato e ribadire le ambizioni di inizio stagione. È il nuovo corso del Costone, partito con l’avvento di coach Daniele Ricci in panchina al posto di David Fattorini. Così, se il presidente Montomoli si appresta a vivere settimane intense di campagna elettorale per la corsa a sindaco della città, la squadra della Piaggia si candida a protagonista del girone di ritorno, con l’obiettivo dichiarato di raggiungere i playoff e recuperare il terreno perso fin qui.
I 10 punti con cui la Mens Sana gira a fine andata sono, per propri demeriti, meno di quanto avrebbe meritato di raccogliere. Bravissimi a mettersi in condizione, in settimana e in gara, di arrivare a giocarsela contro avversarie con cui non dovrebbe esserci partita, i biancoverdi non possono non mangiarsi le mani fino a mordersi i gomiti per l'occasione buttata. Come altre volte. E ogni volta di più.
Gli addetti ai lavori definiscono queste operazioni come dei veri e propri colpi di mercato: insomma, la Virtus ha fatto i partire i botti di Capodanno dopo e non durante la notte di San Silvestro. Un'uscita e due entrate, a rinforzare il settore lunghi della squadra di coach Franceschini, adesso ancor più eclettica e profonda. Operazioni che soprattutto certificano le grandi ambizioni virtussine.
“Il ritorno sul blog di una firma di cui nessuno oggettivamente sentiva il bisogno” – Vanity Fair
Quando il Direttore Responsabile è venuto a farmi visita al monastero ero sorpreso dal suo arrivo. Del resto conosceva benissimo le mie motivazioni nell’abbandonare il processo creativo legato al blog ormai quasi due anni fa e dedicarmi anima e corpo alla ricerca di una risposta all’unica vera Domanda. Quella Domanda che affligge l’umanità dalla notte dei tempi:
“Non era meglio far giocare Jaric invece di un McCalebb fradicio alle
Final Four del 2011?”
