Tassativamente vietato dare qualcosa per scontato. La B2, girone C, è sempre pronta a regalare sorprese e colpi di scena. In positivo e negativo. Le partite del weekend di Mens Sana, Costone e Virtus lo dimostrano a pieno.
Costone-Lucca è, senza mezzi termini, uno scontro tra titani potenzialmente decisivo per la corsa al vertice della classifica e, quindi, a quelle che in teoria sono le migliori posizioni sulla griglia playoff. Si affrontano due squadre forti, quelle che a inizio anno venivano additate come le grandi favorite e che hanno retto botta alla pressione rispettando il pronostico. Oggi però lo scontro diretto ha un immane peso specifico.
Sette partite da giocare, 4 giocatori da recuperare. In casa Mens Sana è partito il rush finale per la fine della stagione regolare. Non c’è solo la corsa al primo posto, in lotta con Lucca e Costone (entrambe da affrontare in quest’ultimo scorcio di campionato), ma c’è anche il tema caldo del recupero degli infortunati, per sapere quando potranno essere nuovamente a disposizione Pannini, Nepi, Prosek e Cerchiaro.
Le assenze sono state un fattore, l’atteggiamento globale della squadra un altro. Altrettanto se non ancora più decisivo. Si fa fatica a salvare qualcosa della prestazione offerta ad Empoli dalla Mens Sana. Del resto, in stagione la squadra di coach Federico Vecchi mai si era fermata sotto quota 60 punti. Basta questo dato per descrivere la serata no vissuta dai biancoverdi.
Tutte le fiches verso un'unica carta, ma di assoluto peso e spessore. Nella settimana che segue la chiusura del mercato invernale è questa la lettura dell'unico nuovo arrivo in casa Virtus: Niccolò Castellino. Arrivato per puntellare il pacchetto esterni a disposizione di coach Evangelisti, la guardia classe 2002 ha impiegato pochissimo tempo a trasformarsi da “volto nuovo” a elemento cardine nelle rotazioni rossoblù
La Mens Sana è matematicamente qualificata ai playoff. Una sicurezza di cui possono godere solo 5 squadre su 89 in tutta la B2 (ci sono anche Lucca e Costone, ma anche Oderzo e Ozzano nel girone A). Ad oggi è questa l’unica certezza di un campionato che, a metà esatta del girone di ritorno, deve ancora emettere quasi tutte le sue sentenze.
Un weekend piuttosto prolifico quello delle senesi di Divisione Regionale 1, con Monteroni che continua la cavalcata da capolista in solitaria, le due valdelsane che trionfano entrambe mantenendo le rispettive posizioni in classifica, mentre cade Asciano nella difficile trasferta con Valdarno.
Quale è il peso di una vittoria? Notevole, se si guarda alla Mens Sana; granitico per il Costone; totale infine per la Virtus. Del resto siamo arrivati a metà del girone di ritorno: adesso, ogni vittoria, vale letteralmente doppio.
Arriva nell’ultimo giorno di mercato l’ultimo innesto della Mens Sana. Sarà Riccardo Bartolozzi che andrà a completare il reparto lunghi biancoverde. Proveniente da Catanzaro, B2 girone F, dove stava viaggiando in stagione a oltre 15 punti di media, è lui il prescelto per coprire il vuoto lasciato dall’infortunio di Prosek. Una scelta anche di cuore, considerando i suoi trascorsi nelle giovanili di Viale Sclavo.
Prima Cerchiaro, poi Prosek e Nepi. Nonostante le sette vittorie di fila in campionato, è un periodo abbastanza poco felice per la Mens Sana dal punto di vista degli infortuni accusati dal gruppo squadra. Elementi questi che, in attesa di news dal mercato (in chiusura tra pochi giorni), costringono coach Vecchi a ripensare un po’ le gerarchie e i suoi piani partita.
Week end piuttosto positivo per le senesi di Divisione Regionale 1, con le tre vittorie di Monteroni, Asciano e Valdelsa. Unica nota dolente, la sconfitta nello scontro diretto di Poggibonsi che cede al supplementare a Montespertoli ora seconda. La classifica dunque vede tutte le senesi nelle prime otto, con Monteroni prima, dopo 16 vittorie di fila, Poggibonsi terza, Valdelsa quinta e Asciano settima.
Virtus-Mens Sana è stata partita intensa, vibrante, accesa e combattuta per 40’. Le squadre si sono affrontate a viso aperto e, alla fine, ha vinto chi si è dimostrato più forte, la Mens Sana, autrice di una prestazione che legittima (ancora una volta) la sua posizione in vetta alla classifica e le sue ambizioni di vertice. Il ko non ridimensiona la Virtus che ha lottato encomiabilmente per tutta la partita con intensità e applicazione: le stesse armi che a inizio mese avevano fatto male al Costone. Questa volta però sono mancati alcuni stoccatori dall’arco. Ed è anche quella una delle chiavi della partita, specie di fronte alla profondità del roster e alla qualità che la Mens Sana può far uscire dalla panchina.
Di fronte a più di 2000 spettatori, la Mens Sana ha battuto la Virtus per 92-86 al termine di una partita sempre molto intensa, vibrante e incerta. Un degno anticipo di playoff, sia per quello che si è visto in campo (con un gioco anche eccessivamente spezzettato) che fuori. Jokic trascinante con 23 punti, canestri pesantissimi anche per Buffo (18) e Perin (16).
Virtus-Mens Sana non è mai stata una sfida banale. Quello che andrà in scena domenica in Viale Sclavo sarà il sedicesimo confronto tra due realtà diverse ma altrettanto radicate nel tessuto sportivo e cittadino senese (a tal proposito, 12-3 il computo dei precedenti in favore della Mens Sana). Ma senza scomodare la storia e la memoria degli epici scontri tra Sant’Agata e Via di Follonica, è oggi che la partita vale tantissimo: un peso immane nella stagione e più specificatamente nel momento che stanno vivendo le due squadre.
C’è un momento preciso, nel countdown verso la chiusura del mercato (il 28 febbario), in cui la calma apparente può diventare un’accelerazione improvvisa. Sono i cosiddetti “giorni del Condor” che, nel calcio, hanno reso celebra Adriano Galliani: si aspetta la chiusura delle trattative per piazzare il colpo per inserire un’ultima pedina nel roster. Sarà così anche per Mens Sana, Costone e Virtus?
Poker di vittorie per le 4 senesi di Divisione Regionale 1, che in questa giornata vincono e convincono anche partite importanti.
Una vittoria sporca ma necessaria per restare capolista in solitaria. Un altro successo figlio della solidità ritrovata. Una brutta prestazione e un passo indietro rispetto al match precedente. È questo, in estrema sintesi, il quadro che si prospetta all’indomani di Mens Sana-Gran Torino, Costone-Arezzo e Spezia-Virtus. Tre partite molto diverse tra loro ma che confermano l’assoluta imprevedibilità del campionato.
Con la prossima giornata di campionato, si saranno disputati due terzi di stagione regolare. Lecito quindi iniziare a pensare alla griglia playoff che, se il campionato terminasse con la classifica di oggi, vedrebbe Mens Sana, Costone e Virtus nello stesso tabellone. Una griglia che presenterebbe numerose insidie e che, conseguentemente, escluderebbe la possibilità di avere una finale tutta senese, se non a livello di “conference”.
Buona la prima per Edoardo Buffo con la maglia della Mens Sana, nella vittoria esterna contro l’Olimpia Legnaia. Una prova di sostanza ed energia, sebbene ci sia qualcosa da migliorare dal punto di vista realizzativo. Ma la sua prestazione dimostra che c’è fiducia, reciproca, tra lui, il coach Federico Vecchi e la squadra tutta.
Vincere sul campo dell’Olimpia Legnaia attesta ulteriormente la forza e le qualità di una Mens Sana sempre più dominante. Anche quando gioca non bene (per merito soprattutto degli avversari) e si trova in difficoltà. Però si sa: la forza di una squadra si misura anche dalla capacità di fare risultato in maniera “sporca” e nonostante tutte le difficoltà del caso. È l’ennesimo messaggio che la squadra di Vecchi lancia al campionato, così come chiari sono stati i messaggi lanciati dal derby vinto dalla Virtus sul Costone.
«Uno scontro diretto cruciale per la griglia playoff e, perché no, anche un test per misurare ambizioni e crescita delle due squadre». Lo abbiamo scritto 15 giorni fa. Una riflessione attuale ma che, nell’immediata vigilia di Virtus-Costone, necessita oggi di un aggiornamento tattico e psicologico. Il derby arriva infatti in un momento in cui le due squadre stanno vivendo parabole opposte.
Giornata piuttosto proficua per il basket senese di Divisione Regionale 1 che vede vincere tutte le sue protagoniste, tranne il Valdelsa di Coach Lanza, che rimedia una sconfitta a discapito di Poggibonsi nel derby valdelsano.
È stata una Mens Sana incontenibile quella che ha battuto Borgomanero 107-72. Una dimostrazione di forza assoluta, quella della capolista, che ha regolato con autorità una delle avversarie più insidiose del campionato. Nella prima partita senza Cerchiaro, nel giorno dell’annuncio di Buffo (che di fatto riduce eufemisticamente al lumicino le speranze di riavere Neri sul parquet in questa stagione), la squadra di Vecchi ha lanciato un messaggio di forza a tutte le avversarie: adesso i biancoverdi non possono più nascondersi.
Rientra Perin, si fa male Cerchiaro. La frattura al quinto metatarso riportata in allenamento dal numero 11 biancoverde è un fulmine a ciel sereno che si abbatte sulla Mens Sana alla vigilia del match con Borgomanero. Una notizia che obbligherà coach Vecchi a rimodulare, almeno parzialmente, l’assetto della sua squadra o, perché no, potrebbe anche indurre la società ad accelerare qualcosa in chiave mercato.
Dopo il turno di riposo, la Mens Sana Siena si appresta a tornare in campo, affrontando uno degli avversari più insidiosi e imprevedibili del campionato: il College Basket Borgomanero. 6 punti separano le due squadre che dispongono del primo e del terzo miglior attacco del girone. Per la Mens Sana c’è anche da “vendicare” la sconfitta dell’andata, forse l’unica vera occasione in cui i biancoverdi si sono fatti sorprendere dall’avversario di turno.
Vede vincenti le due squadre delle sponde dell'Arbia, la giornata di Divisione Regionale 1con le senesi impegnate una contro l'altra nel doppio derby. Due risultati che danno la prima vera spallata al campionato e che mandano Monteroni in mini fuga, con Valdelsa che cade sotto i colpi di Asciano, ed i ragazzi di Rossi che invece domano i leoni giallorossi.
Tutto in 3 minuti, forse anche meno. È questo il lasso di tempo (complessivo) in cui sono svoltate le partite di Costone e Virtus. In positivo per i gialloverdi che a fatica sono passati sul campo dell’Olimpia Legnaia, in negativo per i rossoblù sorpassati in extremis da Cecina al PalaCorsoni.
Mancano poco più di due settimane all'8 febbraio, data cerchiata in rosso per il secondo atto del derby tra Virtus e Costone. Con la Mens Sana in vetta alla calssifica, il duello tra rossoblù e gialloverdi non è solo una questione di campanile, ma uno scontro diretto cruciale per la griglia playoff e, perché no, anche un test per misurare ambizioni e crescita delle due squadre.
La Mens Sana è arrivata decisamente bene al turno di riposo: primo posto in classifica, 3 vittorie di fila tra cui quella nello scontro al vertice con il Costone e dimostrando anche di stare acquisendo doti nuove. Come vincere le partite anche in difesa, come successo a La Spezia. La squadra sta dimostrato grande maturità ma, al tempo stesso, la pausa impone delle riflessioni sul medio-lungo termine per iniziare anche a scandire le tappe di avvicinamento ai playoff e capire come la squadra arriverà all’appuntamento decisivo della stagione.
Un week end quello di Divisione Regionale 1 che ancora vede tra i protagonisti le quattro squadre senesi, che ormai occupano tutte la parte alta della classifica.
Strepitosa, ai limiti della perfezione, nei primi 5 minuti di partita; in semi-blackout nei quarti centrali di gara; solida alla fine quando è riuscita a riportare l’inerzia dalla sua. È stata una Mens Sana dai mille volti – alcuni molto positivi, altri decisamente meno – quella che ha violato il Palasprint di La Spezia regalandosi la vittoria nel match inaugurale del girone di ritorno: un successo importante anche perché conferma i biancoverdi al comando della classifica in solitaria alla vigilia del turno di riposo e che distanzia ulteriormente chi occupa il nono posto. Non che ci fossero dubbi prima ma, insomma, coach Vecchi e il suo staff possono già programmare i lavori con vista sui playoff.
Sebbene il percorso sia stato caratterizzato da alti e bassi, il girone di andata della Virtus è ampiamente positivo. Partita con l’obiettivo di consolidarsi e lanciare i propri giovani, la squadra di coach Marco Evangelisti ha dimostrato di poter stare stabilmente nel gruppo di testa, chiudendo la prima parte dell’anno con la consapevolezza di essere considerata di diritto tra le grandi del campionato, con licenza di sognare e di sparigliare le carte.
Partenza sprint con una prima metà di girone di andata perfetta. Poi le sconfitte negli scontri diretti con Lucca, Cecina e Mens Sana hanno riportato con i piedi per terra un Costone che ha fatto cammino di testa praticamente sempre. Nonostante fosse senza Zeneli a inizio stagione e che, cammin facendo, si siano fatti male i vari Nasello, Masciarelli e Filippo Paoli. Il passo degli uomini di Belletti è stato importante a conferma sia delle ambizioni della società sia che, in questo campionato, il Costone è un’assoluta protagonista del torneo.
Non si può dare il massimo dei voti a metà stagione. Proprio perché siamo nel bel mezzo del cammino e, verosimilmente, il meglio deve ancora venire. Però, il girone di andata della Mens Sana è stato esaltante, quasi perfetto. I due punti che separano la squadra dal 10 sono dovuti alle uniche 2 sconfitte riportate nel girone di andata. Un cruccio matematico, se vogliamo, ma che non sminuisce affatto i tanti meriti di coach Federico Vecchi, del suo staff e, soprattutto, della sua squadra.
Non si può guardare con distacco Costone-Mens Sana. C’è chi si schiera da una parte, chi dall’altra e chi la guarda dall’esterno, ma sempre con tantissimo interesse. È un incrocio totale che arriva al giro di boa del campionato: una partita che porta con sé il carico di identità e ambizioni di alta classifica. Del resto il titolo di campioni di inverno è lì che attende di essere assegnato a una delle due pretendenti.
Si sono giocate questo fine settimana in quel di Grosseto le Final Four di Coppa Toscana, che hanno visto tre protagoniste su quattro essere senesi. Partecipavano Monteroni, Valdelsa (prima e seconda della classe nel loro girone) e Poggibonsi, oltre che la Gea Grosseto. Destino beffardo però per le tre senesi che non riescono a portare a casa al risultato, al contrario dei padroni di casa che vincono la competizione anche grazie ad uno che a Siena a livello cestistico ci è stato tanto, ovvero Alessandro Banchi.
Non chiamatelo derby. Perché se è vero che Costone-Mens Sana vive ormai di una luce propria, quella del PalaOrlandi sarà una sfida che segnerà il solco. Almeno in questa stagione. La partita mette l’una di fronte all’altra le squadre che stanno occupando insieme il primo posto in classifica e che si giocano in una gara secca il titolo di campioni d’inverno: non ci sono trofei, ok, ma comunque una vittoria può dare certezze in più, carica e tanta autostima. Non cose di poco conto nel cammino verso i playoff.
Se il buon giorno si vede dal mattino, il 2026 promette bene per la Siena della pallacanestro. 3 vittorie su 3 nei match che inauguravano l’anno solare nuovo di Mens Sana, Costone e Virtus. Tre affermazioni diverse ma importanti, seppur con le loro specificità. Anche perché, alla vigilia dell’ultimo turno del girone di andata, ci consegnano tutte e tre le senesi nelle prime 4 posizioni di classifica, tra cui Mens Sana e Costone pronte a sfidarsi per decidere a chi dare lo scettro di prima della classe al giro di boa della stagione regolare.